E pluribus unum. Out of many, one.

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Written in the thriller genre, this compact book zeroes in on the different types of behavior that make for major clashes when a German multinational takes over an American competitor. What emerges is a surprisingly tense roller-coaster ride: a real page-turner!

Two CEOs–one from Philadelphia, the other from Düsseldorf–secretly meet in New York to decide the fate of a merger that went bad from the start. Might it not be easier for all concerned to simply walk away?

Their own discussions, however, lead them to see that the cultural factor was almost completely overlooked. What seem to be unsolvable problems of substance may only be roadblocks national cultural approaches. They still have a chance at making things work…and being proved right after all.

They bring in a hired gun, a German intercultural expert living in Philadelphia, who puts together a three-day workshop at Georgetown University in Washington D.C. The two CEOs as well as the respective German and American heads of each of the key ten disciplines (product development, manufacturing, service, supply, marketing, finance, etc.) come together to address their divergent approaches.

Each subject kicks off with a logical, albeit leading, question and a case study. Participants are asked to react—viscerally. After which they’re given access to what their crosscultural counterparts said and are then supplied with a white paper deconstructing the cultural differences.

The ensuing discussion, guided by a man who understands the way both sides see and think and feel, is proof of the solution itself: only when each group understands the motivations and fundamental approaches of the other can progess be made.

Although not available in English, the book is a must for all German-American intercultural trainers. It distills, in detective-story detail, how a post-merger workshop should be run and it’s an entertaining read whether you’re in the biz or not.

John Magee was educated at the Jesuit University, Georgetown and combines rigorous thinking and persistent inquiry to throw equal light on opposite players in what can only be called a “potentially unified divide”. He does so by making readers feel as well as think.

Then again, not only has Magee lived in Germany for 20 years, his choice to write in German is unique in itself. Kafka may have done so but few Americans ever would. Small wonder that his protagonist makes sure the workshop participants get it and get it right.

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Als Management-Berater und Unternehmensanalyst arbeite ich sehr häufig im interkulturellen Bereich mit Europäern und Amerikanern zusammen. Natürlich gab es in meiner fast 20-jährigen Erfahrung viele Situationen, in denen gemeinsame Projekte nicht wie geplant zum Ziel führten; in fast allen Fällen war daran das mangelhafte gegenseitige Verständnis schuld.

Die Frage, die John Magee in seinem Buchtitel stellt, kann ich deshalb nur mit “meistens nicht” beantworten. Und damit wird klar, wie wertvoll dieses Buch ist, vor allem in der Praxis.

Während ähnliche Bücher zu diesem Thema theoretisch Unterschiede zwischen der Europäischen und US-amerikanischen Kultur herausstellen, bietet John Magee praktische Informationen und Ratschläge, die sofort in die Tat umgesetzt werden können.

Die vielen Beispiele bestätigen, wie viel Erfahrung Herr Magee mit dem Thema hat; er ist einer der wenigen Fachleute, die wirklich von sich behaupten können, Deutsch-Amerikaner oder Amerika-Deutscher zu sein. In vielen persönlichen Kontakten hat mich John immer wieder mit Detailkenntnissen der Deutschen überrascht, die eigentlich nur Menschen wissen können, die in Deutschland geboren und aufgewachsen sind.

Zusammenfassend kann ich dieses Buch uneingeschränkt jedem empfehlen, der darauf angewiesen ist, daß sich Deutsche und Amerikaner verstehen, sei es in gemeinsamen Projekten oder in einer M&A-Situation, wenn z.B. ein Deutsches und ein US-Unternehmen plötzlich eng zusammenarbeiten müssen.

Und neben der fachlichen Argumentation: es ist ein Genuß, John Magee’s Schreibstil zu lesen !

Ein ungewöhliches Buch, welches den abstrakten Begriff der Interkulturellen Beziehungen anschaulich auf der Mensch zu Mensch – Ebene widerspiegelt.

Als ‘Betroffener’ eines deutsch-amerikanischen Unternehmens suche ich nach Informationen und Vorgehensweisen, um in diesem Umfeld erfolgreich operieren zu können. Interkulturelle Zusammenarbeit zwischen Amerikanern und Deutschen ist nicht nur erlernbares Handeln wie z.B. Schauspielkunst, sondern basiert auf intellektuellem Verstehen der Bedürfnisse und des sozialen Umfelds der anderen Partei.Für Führungskräfte und Mitarbeiter deutsch-amerikanischer Unternehmen ist es ein klarer Wettbewerbsvorteil die kulturelle “Festverdrahtung” der anderen Seite zu verstehen, zu tolerieren und im täglichen Kampf um den Kunden als Wettbewerbsvorteil zu nutzen.

John Otto Magee zeigt eine top-down Methodik auf, dieses Ziel zu erreichen. Die Einbindung der beteiligten Führungspositionen wird anhand eines ‘fiktiven Workshops’ lebhaft beschrieben und die Interaktion der einzelnen Funktionen kurz angerissen. Leider ist das Buch viel zu kurz, um alle Aspekte möglicher interkultureller Erfolgsfaktoren eines solchen Joint Ventures aufzuzeigen.

Die Form eines Erlebnisberichtes hat mir persönlich gefallen, ist leicht zu lesen und unterscheidet sich wohltuend von belehrenden, teilweise besserwisserischen und knochentrockenen Abhandlungen zu ähnlichen Themen.

Guter Einstieg in dieses doch recht komplexes Thema.

Verstehen sich Deutsche und Amerikaner?
Meine Antwort lautet: “nur bedingt, weil bestimmte Eigenarten der Partner nicht bekannt sind.” Das Buch hilft allerdings sehr dabei, die Hürden und Fallen zu erkennen und möglichst zu meistern oder zu meiden.

An vielen Beispielen, die sich an der realistischen Organisationsstruktur großer Firmen und deren Leitung orientieren, arbeitet John Magee die unterschiedliche Denkweise der Gesellschaften diesseits und jenseits des Atlantiks sehr deutlich heraus, aber auch den großen Einfluss, den Personen mit ihren Eigenarten und unterschiedlichen Charakteren auf den Erfolg oder Misserfolg eines Mergers nehmen können. Aus meiner persönlichen Sicht – ich war in einen Merger eingebunden – bringen Inhalt, Darstellung und Aufbau des Buches eine große Erfahrung des Autors bei der Begleitung von Firmenzusammenschlüssen sehr gut zum Ausdruck.

Dieses Buch ist jedem zu empfehlen, der sich auf eine transatlantische Zusammenarbeit vorbereitet oder sich darin befindet. Es wird wesentlich dazu beitragen, die Denkweise der Amerikaner zu verstehen, Missverständnisse zu vermeiden und selber schmerzliche Erfahrungen machen zu müssen.

Kulturelle Unterschiede in der Wirtschaft sind eines meiner journalistischen Lieblingsthemen. Im Abstand von drei Wochen nach der Lektüre muss ich sagen, dass ich vor allem die zwei Protagonisten des im Buch beschriebenen Firmenzusammenschlusses plastisch vor Augen habe.

Wer unterhaltsam informiert sein möchte, kann zu diesem Buch greifen, das nebenbei auch mehrere überraschende historische Angaben über diese oder jene Straße in New York und Philadelphia enthält. Im letzten Drittel versucht der Autor leider, zu vollständig jede Sparte des Unternehmens (Fertigung, Marketing, usw.) zu beleuchten. Die sehr authentisch wirkenden Zitate der jeweiligen Entscheider gleichen sich irgendwann – da wäre dann doch ein sachlich ordnender Eingriff oder “Einspruch” des auktorialen Erzählers nützlich gewesen.

John Magee weiß, wovon er erzählt. Viele Klischees, die im täglichen Management zwischen US-Amerika und Deutschland hilfreich sein können, ähneln dem kulturellen Kontrast zwischen China und Deutschland. Auch dort warten durchschnittliche Mitarbeiter erst einmal auf Anweisungen, funktionieren eher “bottom down”.

Das Buch ist ein sehr guter Einstieg ins beschriebene Thema. Es vermittelt die interkulturellen Herausforderungen in einem transatlantischen Bündnis auf sehr anschauliche und kurzweilige Weise. Insbesondere der Vergleich zu den Rollen der Trainer bei den populärsten Sportarten in USA und Deutschland bleibt im Gedächtnis.

Ich muss gestehen, dass mich das Buch gepackt hat. Der Stil ist die wunderbare Art des Infotainments, die ich in meiner Zeit als Austauschschüler in den USA kennen und schätzen gelernt hatte. Ja, manches Kapitel erinnert an ruhige Passagen in Krimis von Ross McDonald, und so erwartete ich immer die überraschende Wendung, die natürlich ausblieb, denn interkulturelle Unterschiede im Management sind halt gewöhnlich wenig spektakulär.

Angenehm überrascht hat mich das umfassende Faktenwissen über historische Orte der amerikanischen Geschichte. Allein dieses Wissen lohnt die Lektüre.

Das Buch richtet sich jedoch an eine interessierte Leserschaft von deutschen Managern, die mit amerikanischen Kollegen zusammenarbeiten. Anhand eines fiktiven Mergers werden interkulturelle Herausforderungen und Unvereinbarkeiten der unterschiedlichen ways of doing business beschrieben. Im Buch treffen zwei sehr wohlwollende Protagonisten aufeinander, die stereotypisch jeweils den deutschen und den amerikanischen Geschäftsstil repräsentieren.

Wo das Buch den Handlungsverlauf erklärend kommentiert, übersprang ich ein paar Zeilen. Aber wahrscheinlich schätzen Studenten und weniger Erfahrene im transatlantischen Business genau diese Stellen ganz anders ein.

Völlig unpassend finde ich allein den wenig attraktiven Titel des Buchs. Da hat ein Lektor nicht sorgfältig gearbeitet. Mein Vorschlag für eine Neuauflage: „Es geht doch!“ Das Buch gibt nämlich Anregungen, wie die Zusammenarbeit funktionieren könnte. Somit ist es Managern als Reiselektüre für lange Nonstop-Flüge von München nach Los Angeles durchaus zu empfehlen.

Alle in diesem Buch dargestellten Probleme, Vorurteile und Situationen sind aus meiner Erfahrung real und nachvollziehbar. John Magee macht uns in praxisbezogener aber trotzdem kurzweiliger Form klar, dass wir uns nicht wirklich verstehen oder es zumindest enormes Verbesserungspotential in dieser Kommunikation gibt. Gleichzeitig stellt er anschaulich dar, wie wir dieses Potential gemeinsam heben können.

Ich konnte alle persönlichen Erfahrungen in diesem Buch wiederfinden, und noch einige mehr. Teilweise wurden eigene Interpretationen bestätigt, aber in den meisten Fällen die fehlenden Erklärungen verständlich und nachvollziehbar geliefert. Ich wünschte dieses Buch hätte mir während meines Aufenthalts in der USA zur Verfügung gestanden. Einige Probleme hätten dadurch sicherlich vermieden werden können.

Für alle Mitarbeiter deutscher Firmen, die mit Nord-Amerikanischen Kollegen oder Geschäftspartnern arbeiten ist dieses Buch absolut empfehlenswert. Sehr wahrscheinlich sieht man die andere Seite sofort in einem etwas anderen Licht. Der beiden Seiten sehr deutlich vorgehaltene Spiegel hilft aber auch, das eigene Verhalten und die daraus resultierenden Konsequenzen besser einschätzen zu können.